Lévi-Strauss
1908-2009 — œuvre majeure : Race et Histoire
La distinction nature / culture structure l'humain ; aucune culture n'est supérieure à une autre.
Le contexte
Anthropologue, il écrit Race et histoire en 1952 à la demande de l'UNESCO, quelques années après la découverte des camps et en pleine décolonisation.
Sa thèse, développée
L'ethnocentrisme est l'attitude la plus partagée du monde : chaque peuple appelle « hommes » ceux de sa tribu et rejette les autres hors de l'humanité. « Le barbare, c'est d'abord l'homme qui croit à la barbarie. » La diversité des cultures n'est pas un accident à réduire mais la condition de leur fécondité : les civilisations n'avancent qu'en se rencontrant. Dans Les Structures élémentaires de la parenté (1949), la prohibition de l'inceste marque le point exact où la nature bascule en culture — universelle comme la première, normative comme la seconde.
Ce qu'on ne peut pas lui faire dire
En faire un relativiste pour qui toutes les pratiques se valent. Il maintient l'unité de l'esprit humain, et son relativisme est méthodologique. Second contresens : croire qu'il célèbre la diversité pour elle-même — il montre qu'elle est productive, ce qui est un argument, pas un goût.
Où le placer dans un devoir
Partie II sur l'universel, la barbarie ou l'altérité. Le couple nature/culture via l'inceste est l'exemple canonique : sachez le donner exactement.
Qui lui répond
Toute position universaliste — Kant, la Déclaration de 1948 — et la distinction qui les réconcilie : universel n'est pas uniforme.
Ses apports
- Nature / culture (la prohibition de l'inceste).
- La critique de l'ethnocentrisme.
- Le relativisme culturel.