Nature et culture

1Est naturel ce qui est universel, est culturel ce qui varie selon les sociétés.

Lévi-Strauss, Les Structures élémentaires de la parenté, 1949

Le critère est opératoire : ce qui se retrouve partout relève de la nature, ce qui change d'un peuple à l'autre relève de la culture. Simple, et suffisant pour la plupart des cas.

Exemple — Marcher relève de la nature, la manière de marcher relève de la culture — ce que Mauss appelle en 1934 les « techniques du corps ».

2La prohibition de l'inceste est la charnière : universelle comme la nature, réglée comme la culture.

Lévi-Strauss, même ouvrage

Aucune société ne l'ignore, mais chacune définit différemment qui est interdit. Elle n'est donc ni nature ni culture : elle est le passage de l'une à l'autre, la règle par laquelle l'homme entre dans l'échange.

Exemple — C'est l'exemple le plus rentable du thème : il tient en deux phrases et fait la preuve qu'un partage net ne résiste pas à un cas précis.

1L'état de nature est une hypothèse méthodique, non une époque historique.

Rousseau, Discours sur l'origine de l'inégalité, 1755

Rousseau écrit qu'il faut « écarter tous les faits ». Il ne décrit pas ce qui fut : il retire par la pensée tout ce que la société a ajouté, pour voir ce qui resterait. C'est une expérience mentale.

Exemple — Les copies qui traitent l'état de nature comme une préhistoire réelle se trompent d'exercice — et Rousseau les avertit dès la préface.

2L'homme naturel n'est ni bon ni méchant : il est sans idée du bien et du mal.

Rousseau, même texte

« L'homme est naturellement bon » est un raccourci fautif. Rousseau dit qu'il est innocent, mû par l'amour de soi et la pitié, et que c'est la société qui produit la comparaison, donc l'orgueil, donc le mal.

Exemple — Contre Hobbes, pour qui l'état de nature est déjà « guerre de tous contre tous » (Léviathan, 1651) : deux hypothèses opposées, deux légitimations politiques opposées.

1Sans transmission, l'humanité biologique ne devient pas humanité effective.

Le cas de Victor de l'Aveyron, à partir de 1800

Le médecin Itard éduque pendant des années un enfant trouvé dans les bois : il n'accédera jamais pleinement au langage. L'appartenance à l'espèce ne suffit pas ; il faut avoir été élevé par des hommes.

Exemple — Truffaut en tire L'Enfant sauvage (1970), et Itard invente au passage les débuts de l'éducation spécialisée.

2L'habitude devient si profonde qu'on la prend pour la nature elle-même.

Pascal, Pensées

« La coutume est une seconde nature qui détruit la première. » Ce qui est appris finit par paraître évident, donc naturel. C'est ce renversement que le thème exploite.

Exemple — Bourdieu nomme habitus ce social incorporé : la façon de se tenir, de parler, de juger, apprise au point d'être vécue comme un tempérament.

1Appeler « naturel » un rapport social est le meilleur moyen de le rendre indiscutable.

Beauvoir, Le Deuxième Sexe, 1949

« On ne naît pas femme, on le devient. » Ce qui passait pour une nature féminine se révèle une construction sociale — donc modifiable. Dénaturaliser, c'est rouvrir la discussion politique.

Exemple — Barthes montre dans Mythologies (1957) que l'idéologie opère toujours ainsi : elle « transforme l'histoire en nature ».

2La frontière est aujourd'hui brouillée par la technique elle-même.

Débats contemporains sur le vivant

Quand on modifie un génome, la nature devient un objet de décision. La distinction ne disparaît pas : elle cesse d'être une frontière donnée pour devenir une question à trancher.

Exemple — En 2018, He Jiankui annonce la naissance de deux enfants au génome modifié par CRISPR : il sera condamné, mais la possibilité technique demeure.